Depois de ter permitido ao Homem libertar-se da servidão que consitituia a sua sobrevivência fisiológica em muitos locais deste planeta, alguns indícios levam a crer que o sistema económico deixou de ser capaz, não só de assegurar a durabilidade deste processo como também de extender os seus benefícios à grande maioria da população mundial.

A crítica ecológica mostrou os primeiros limites do modelo no sentido em que ele levaria ao esgotamento dos recursos e à criação de um ambiente impróprio à vida. O desemprego e as políticas propostas para o combater parecem agora revelar uma outra fonte de esgotamento do modelo. Com efeito a incapacidade de resolver o desemprego sem agravar a pobreza e a desigualdade está na origem duma dualização da sociedade que ameaça o equlíbrio sobre o qual ela repousava. A marginalização económica, duma parte significativa da sociedade poderia acarretar não só a recusa do processo de desenvolvimento, visto como injusto, mas também conduzir ao esboroamento da democracia se este processo viesse a ser considerado inelutável e interpretado como sendo dirigido por forças com características supra-humanas.

Será, então, possível definir um desenvolvimento socialmente sustentável, tanto ao nível conceptual como ao nível instrumental, tal como aconteceu com o desenvolvimento ambientalmente sustentável. Em primeiro lugar o desenvolvimento socialmente sustentável impõe a primazia da escolha democrática sobre a lógica da competitividade, isto é a primazia da finalidade sobre o instrumento. Em segundo lugar não pode defender o statu quo acima de tudo.

Afinal de contas trata-se de passar de uma master economy para uma servant economy, nas palavras de R. Hamrin. Mas continuar a ser economia.

Building the idea of a socially sustainable development, the concept and the tools.

After having allowed humans to free themselves from the serfdom of physiological survival in many places around the planet, some clues could lead to the conclusion that the economic system is no longer able to assure not only the longevity of this process but also its extension to the majority of the world's population.

The ecological criticism showed the model's first limits in the sense that it would lead to the end of natural resources and to the creation of an unsuitable environment. Unemployment and the policies generally used to fight it seem, nowadays, to unveil another limit to the survival of the model. The inability to solve the unemployment problem without deepening poverty and inequality creates a dual society which threatens the contract upon which the free society lays. The economic exclusion of a significant part of the society could lead not only to the refusal of the development process, on the grounds of its injustice, but also to the destruction of democracy if this process is independent of choice, that is if it is inhuman.

Therefore, is it possible to define a socially sustainable development, the concept and its tools, in the same way that the concept of environmentally sustainable development has been built with some success. On one hand socially sustainable development claims for the primacy of democratic choice over the competitiveness logic, that is the primacy of the ends over the means.

As in the words of Robert Hamrin, it is after all the process of building a servant economy instead of a master economy.

Manuel Couret Pereira Branco - Docente da Universidade de Évora